Autismo é genético: o que muda com a nova posição da ciência

Em 15 de setembro deste ano, a National Autistic Society (NAS), uma das maiores organizações de autismo do mundo, com mais de 3 mil funcionários e sede no Reino Unido, publicou uma revisão de evidências com um título que resume toda a sua tese: "Autismo é genético". A equipe, liderada pela Dra. Judith Brown, chefe de Conhecimento e Expertise em Autismo da entidade, analisou 99 fontes, incluindo 83 artigos científicos, e concluiu, pela primeira vez de forma definitiva na história da instituição, que a condição é herdada.

O que a ciência já sabia — e o que muda agora

É importante situar o que há de fato novo aqui: a herdabilidade genética do autismo não é uma descoberta recente. Estudos com gêmeos já apontavam, há décadas, que a genética responde por 60% a 80% ou mais da probabilidade de uma pessoa ser autista. O que a NAS fez foi consolidar essa evidência dispersa em uma posição institucional clara, como resposta direta ao crescimento de desinformação sobre causas do autismo — incluindo teorias sem base científica que atribuem a condição a vacinas, produtos de limpeza ou criação parental.

A posição da entidade, resumida:

1. Você nasce autista e é autista para a vida toda. A maioria das pessoas autistas é autista por causa de genes herdados dos pais — por isso o autismo costuma se repetir na família.
2. Não existe um "gene do autismo" único. Milhares de genes se combinam para produzir a condição, o que explica por que o autismo se manifesta de forma tão diferente de pessoa para pessoa.
3. Outros fatores podem, mais raramente, ter algum papel — mas geralmente em combinação com a carga genética herdada, não isoladamente.
4. Não existe teste genético capaz de diagnosticar ou prever autismo. A genética explica a origem, mas não determina quem a pessoa será.

Segundo a NAS, 64% do painel de pessoas autistas e familiares consultados durante a revisão avaliou que essa comunicação ajudaria a dissipar mitos sobre as causas da condição.

O Fenótipo Ampliado do Autismo

Um conceito relacionado, e cientificamente estabelecido, é o do Fenótipo Ampliado do Autismo (Broader Autism Phenotype): a presença de traços autísticos mais leves em parentes de primeiro grau de pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA) — dificuldade em interpretar nuances sociais, rigidez de rotina, interesses muito específicos —, sem que isso configure, necessariamente, um diagnóstico de TEA. É o que explica um fenômeno comum em consultórios de neuropediatria: ao investigar o diagnóstico de uma criança, profissionais frequentemente identificam características semelhantes, embora mais brandas, em pais, irmãos ou avós que nunca haviam sido avaliados. Ter características autísticas não é o mesmo que ter o transtorno — a diferença está na intensidade, no impacto funcional e no preenchimento dos critérios diagnósticos formais.

Os números do autismo, no mundo e no Brasil

As estimativas de prevalência têm subido nos últimos anos, e não por acaso: maior conscientização, melhores instrumentos de rastreamento e mudança nos critérios diagnósticos (o TEA passou a ser tratado como espectro a partir do DSM-5, em 2013, unificando diagnósticos antes separados) explicam boa parte do aumento.

1. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 1 em cada 127 pessoas no mundo tenha TEA, segundo dado atualizado.
2. Nos Estados Unidos, o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) apontou, no levantamento mais recente (dados de 2022, divulgados em 2025), 1 em cada 31 crianças de 8 anos com TEA — alta em relação a 1 em 36 (2020) e 1 em 150 (2000).
3. No Brasil, dados por faixa etária e sexo mostram maior prevalência entre meninos de 5 a 9 anos (3,8%, cerca de 264,6 mil crianças) frente a 1,3% entre meninas da mesma faixa (86,3 mil).
4. O TEA é diagnosticado entre 3 e 4 vezes mais em meninos do que em meninas, uma proporção consistente entre os diferentes levantamentos consultados.

O motivo exato do aumento de prevalência ao longo das últimas duas décadas é debatido entre especialistas — a explicação predominante combina maior rastreamento e mudança de critérios diagnósticos, mas nem todas as fontes consultadas descartam por completo um componente de aumento real de casos; esse é um ponto de pesquisa em aberto, não uma conclusão fechada.

Como identificar sinais em bebês

Pesquisas com metodologia longitudinal — acompanhando bebês irmãos de crianças já diagnosticadas com autismo, portanto com risco elevado — têm identificado sinais de risco já entre 6 e 12 meses de idade, embora a maior parte dos instrumentos de rastreamento validados seja aplicada a partir dos 18 meses. Entre os sinais mais observados por mães em estudos brasileiros estão alterações na área da linguagem e da interação social.

Apesar disso, o diagnóstico formal no Brasil costuma vir tardiamente — frequentemente só depois dos 36 meses de idade —, um descompasso entre o momento em que sinais já poderiam ser percebidos e o momento em que a criança é, de fato, avaliada e diagnosticada. Quanto mais cedo a identificação, mais cedo pode começar a intervenção — e a literatura científica é consistente em apontar a intervenção precoce como o fator mais associado a melhores desfechos ao longo da vida.

Este texto tem finalidade informativa e não substitui avaliação de profissional de saúde. Sinais de alerta que justificam avaliação especializada incluem: ausência de contato visual sustentado, não resposta ao próprio nome por volta dos 12 meses, ausência de gestos comunicativos (como apontar) até os 12-14 meses, perda de habilidades de linguagem já adquiridas em qualquer idade, e padrões de comportamento repetitivo muito rígidos. A presença isolada de um desses sinais não configura diagnóstico — a avaliação deve ser feita por profissional especializado.

O que existe para amenizar os casos mais graves

O tratamento considerado padrão-ouro para o TEA continua sendo a intervenção precoce multidisciplinar — um conjunto de abordagens comportamentais e psicoeducacionais, incluindo Análise do Comportamento Aplicada (ABA), fonoaudiologia, terapia ocupacional e, quando necessário, suporte psicológico e psiquiátrico. Não há, até o momento, cura para o autismo — a condição é uma diferença neurológica, não uma doença a ser eliminada, mas os sintomas associados (irritabilidade, dificuldade de sono, comportamentos disruptivos) podem, sim, ser tratados.

Sobre o canabidiol (CBD): pesquisas recentes — incluindo um projeto da Universidade Estadual do Ceará (Uece), financiado pelo CNPq — têm investigado o uso do CBD como tratamento complementar para sintomas associados ao TEA. Os resultados são promissores, mas não conclusivos:

1. Estudos relatam melhora em sintomas comportamentais como irritabilidade, agitação, hiperatividade e distúrbios do sono, com taxas de melhora reportadas entre 20% e 70% dos casos, segundo revisão publicada na Revista Brasileira de Neurologia e Psiquiatria.
2. Não há, até o momento, comprovação robusta de eficácia do CBD para os sintomas centrais do autismo, como as dificuldades de comunicação social — a coordenação da pesquisa da Uece é explícita nesse ponto.
3. A qualidade das evidências disponíveis é classificada, na maior parte dos estudos, como baixa a moderada, com risco de viés — não há ainda consenso científico sobre segurança e eficácia de longo prazo.
4. O CBD é tratado, na literatura consultada, como complementar — não substitui as terapias comportamentais e educacionais estabelecidas, e seu uso deve ser feito sob acompanhamento médico.

A sociedade se remodelando

Paralelamente aos avanços científicos, o espaço público brasileiro tem passado por uma transformação concreta para acomodar necessidades sensoriais de pessoas autistas:

1. O Brasil já conta com 23 aeroportos com salas ou espaços multissensoriais — ambientes com estímulos reduzidos, iluminação regulável e recursos para regulação sensorial —, distribuídos em cidades como Brasília, São Paulo, Rio de Janeiro, Recife, Florianópolis, Vitória e Campo Grande. A meta do Ministério de Portos e Aeroportos, dentro do Programa de Acolhimento ao Passageiro com TEA, é chegar a 30 espaços até o fim de 2026. Estima-se que cerca de 200 mil passageiros com TEA circulem pelos terminais brasileiros por mês.
2. Parques temáticos como Parque da Mônica (SP), Beto Carrero World (SC) e Hopi Hari (SP) oferecem atendimento preferencial, funcionários treinados e, em alguns casos, mapas de atrações recomendadas conforme sensibilidade sensorial.
3. A rede de cinemas no Brasil oferece a Sessão Azul, com sessões adaptadas (som mais baixo, luzes semi-acesas, liberdade para se movimentar na sala) para famílias de crianças com TEA e outras condições sensoriais.
4. Estados e municípios têm avançado com legislação específica exigindo salas de estabilização sensorial em locais de grande circulação, como shoppings e aeroportos.

O que isso muda na prática

No Brasil, a Lei Berenice Piana (nº 12.764/2012) já havia estabelecido que a pessoa com TEA é considerada pessoa com deficiência para todos os efeitos legais — garantindo acesso a direitos previdenciários, prioridade em atendimentos e vagas de reserva em concursos e no mercado de trabalho, entre outras proteções. A consolidação científica de que o autismo é genético reforça, na prática, o enquadramento do TEA como uma condição neurológica de nascença — e não como resultado de falhas na criação dos filhos, uma culpabilização que recaiu por décadas, principalmente, sobre as mães. Entender a origem genética também desloca o foco do diagnóstico: em vez de buscar "quem causou" o autismo de uma criança, a pergunta que ganha relevância clínica é como reconhecer precocemente as necessidades dessa criança e oferecer o suporte adequado, o quanto antes.

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